28/01/2022
Richard Thaler, Premio Nobel de Economía 2017, ha revolucionado la manera en que entendemos las decisiones económicas. Su trabajo, fundacional en el campo de la economía conductual, se centra en la comprensión de cómo los factores psicológicos influyen en nuestras elecciones, desafiando los modelos económicos tradicionales que asumen una racionalidad perfecta.
Las bases de la economía conductual según Richard Thaler
La economía conductual, según Thaler, tiene raíces profundas. Si bien su auge se dio en la década de 1980, se puede rastrear hasta el economista escocés Adam Smith, quien, además del concepto de la “mano invisible”, reconoció la sobreconfianza, la aversión a la pérdida y la preferencia por el corto plazo en las decisiones humanas. Estos sesgos, ignorados por la economía neoclásica, son pilares de la economía conductual.
Amos Tversky y Daniel Kahneman, psicólogos israelíes, jugaron un papel crucial. Sus investigaciones sobre la incertidumbre y el riesgo revelaron sesgos cognitivos consistentes, como el heurístico de disponibilidad (sobreestimar la probabilidad de eventos fácilmente recordables) y la teoría de la perspectiva, que muestra cómo el encuadre y la aversión a las pérdidas afectan nuestras decisiones. Por ejemplo, la aversión a la pérdida explica por qué preferimos evitar una pérdida de $1000 a ganar $1000, a pesar de que el valor estadístico es el mismo. Este concepto contradice la teoría de la utilidad esperada, tradicional en economía.
El aporte de Richard Thaler y la Universidad de Chicago
Richard Thaler, basándose en el trabajo de Tversky y Kahneman, ha realizado contribuciones fundamentales. Sus observaciones, como la paradoja de los boletos gratis para un evento en medio de una tormenta, ilustran la “falacia del costo hundido”: la resistencia a abandonar proyectos en los que ya hemos invertido, incluso si es irracional.
Thaler popularizó el concepto del “empujón” (“nudge”), un mecanismo para guiar las decisiones sin coaccionar. Un empujón aprovecha la psicología humana y otros conceptos como la contabilidad mental (tratar el dinero diferente según el contexto). Por ejemplo, estamos más dispuestos a cruzar la ciudad para ahorrar $10 en una compra de $20 que en una de $1000, a pesar de que el ahorro es el mismo.
Junto a otros economistas de la Universidad de Chicago, Thaler lleva a cabo investigaciones empíricas, incluyendo experimentos de campo, que exploran la economía conductual desde múltiples perspectivas.
El concepto de “empujón” (“nudge”)
Un “empujón” es una forma de manipular las elecciones para guiar a las personas hacia decisiones específicas, sin restringir opciones ni cambiar significativamente los incentivos económicos. Colocar frutas al nivel de los ojos en una cafetería escolar es un ejemplo de “empujón” para fomentar la alimentación saludable. Prohibir la comida chatarra no lo es.
Nudge: Mejorando las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad
El libro Nudge: Mejorando las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad, coescrito por Richard Thaler y Cass Sunstein, popularizó el concepto de “empujón” y el paternalismo libertario, una filosofía que combina la libertad individual con la intervención para mejorar el bienestar. El libro ha tenido una gran influencia en políticas gubernamentales y empresariales a nivel mundial.
Puntos Clave de “Nudge”:
- Crítica al Homo Economicus: El libro critica el modelo económico tradicional del “homo economicus”, que asume una racionalidad perfecta. En realidad, los humanos cometemos errores predecibles debido a heurísticas, sesgos y la influencia social.
- Dos Sistemas de Pensamiento: Se describen dos sistemas de pensamiento: el sistema automático (rápido e instintivo) y el sistema reflexivo (deliberado y consciente). Los conflictos entre estos sistemas llevan a errores.
- Sesgos Cognitivos: Se analizan varios sesgos, como el anclaje, el heurístico de disponibilidad, el heurístico de representatividad, el sesgo del status quo y la mentalidad de rebaño.
- Paternalismo Libertario: Se defiende el paternalismo libertario, que busca influir en las decisiones para mejorar el bienestar sin restringir la libertad de elección.
- Arquitectura de la Elección: Se describe cómo la presentación de las opciones influye en las decisiones. Los “empujones” modifican la arquitectura de la elección.
- Recomendaciones Políticas: Se proponen recomendaciones políticas en áreas como ahorro para la jubilación, atención médica y donación de órganos, basándose en la aplicación de los “empujones”.
Tabla comparativa de sesgos cognitivos en “Nudge”:
| Sesgo | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Anclaje | Dependencia excesiva en una característica o información. | Estimar la población de una ciudad basándose en el conocimiento de otra ciudad cercana. |
| Heurístico de Disponibilidad | Predecir la frecuencia de un evento basándose en la facilidad para recordar ejemplos. | Sobreestimar la probabilidad de muertes por ataques de tiburón debido a la cobertura mediática. |
| Heurístico de Representatividad | Juzgar la probabilidad de una hipótesis basándose en su similitud con datos disponibles. | Ver patrones significativos en información aleatoria (ej. “racha” en baloncesto). |
| Sesgo del Status Quo | Mantener un curso de acción tradicional aunque no sea el mejor. | Continuar una suscripción a una revista sin usarla. |
| Mentalidad de Rebaño | Influencia por las acciones de otros. | Responder incorrectamente a una pregunta por presión de grupo. |
El trabajo de Richard Thaler ha sido fundamental para el desarrollo de la economía conductual. Sus ideas, plasmadas en su libro Nudge, han tenido un impacto significativo en la política pública y las prácticas empresariales, demostrando la importancia de comprender la psicología humana para tomar mejores decisiones económicas.
Consultas habituales relacionadas con Richard Thaler:
- ¿Qué es la economía conductual?
- ¿Qué es un “empujón” o “nudge”?
- ¿Qué es el paternalismo libertario?
- ¿Cuáles son los principales sesgos cognitivos?
- ¿Qué impacto ha tenido el libro “Nudge”?
- ¿Cuáles son las principales contribuciones de Richard Thaler a la economía?
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