30/09/2004
La fertirrigación se ha convertido en una práctica esencial para la agricultura moderna, optimizando el uso de recursos y mejorando la eficiencia de la fertilización. Este método combina la aplicación de fertilizantes con el riego, ofreciendo múltiples ventajas sobre los métodos tradicionales.
¿Qué es la Fertirrigación?
La fertirrigación consiste en el suministro de fertilizantes líquidos a las plantas a través del sistema de riego. Esta técnica permite un ahorro significativo de costes, reduce la contaminación ambiental al minimizar las aplicaciones químicas y facilita el control preciso de las cantidades administradas. Además, contribuye a la contención de la erosión del suelo y la prevención de la pérdida de fertilizantes por lluvias intensas. Otros beneficios incluyen el ahorro de agua, el estímulo al rápido crecimiento de las raíces y la mejora de la biomasa microbiana del suelo.
Fertilizantes Comunes en Fertirrigación
Los fertilizantes más usados en fertirrigación son solubles en agua, como el nitrato de amonio, nitrato de amonio urea, nitrato de calcio, tiosulfato de amonio, cloruro de potasio, sulfato de potasio, nitrato de potasio, ácido fosfórico y ácido sulfúrico. Algunos, como el tiosulfato de amonio, también mejoran las propiedades del suelo mediante la disolución de la cal.
¿Cómo Funciona la Fertirrigación?
El proceso involucra la introducción de fertilizantes solubles en el sistema de riego desde reservorios. Habitualmente se utilizan inyectores y válvulas de presión controlada. Los sistemas varían en tamaño, escala de aplicación (desde pequeñas granjas a grandes empresas agrícolas) y manejo (manual o automatizado). Los tipos de fertirrigación incluyen riego por inundación, aspersión y, el más eficiente, el riego por goteo.
Aplicación Precisa de Nutrientes
La fertirrigación, especialmente por goteo, permite una aplicación precisa de nutrientes directamente a la zona radicular, minimizando pérdidas. La programación se ajusta a las necesidades del cultivo y puede ser diaria o semanal. La ausencia de alteración mecánica del suelo evita la compactación, mientras que los sensores de pH y conductividad eléctrica permiten determinar las dosis necesarias.
Distribución de Nutrientes
La distribución de nutrientes en fertirrigación sigue los patrones de humectación del agua. En el riego por goteo, la mayor concentración se sitúa alrededor del emisor. La dispersión horizontal depende de las propiedades del suelo, la tasa de riego y la duración de la aplicación. La absorción de nutrientes varía según su tipo; nitratos y sulfatos son móviles, mientras que potasio y fósforo tienden a unirse a las partículas del suelo.
Factores Clave para el Éxito de la Fertirrigación
El éxito de la fertirrigación depende de varios factores:
Solubilidad
La solubilidad del fertilizante en agua es fundamental. Algunos se disuelven rápidamente (nitrato de amonio, nitrato de potasio), mientras que otros (fosfato monoamónico) pueden precipitar a altas concentraciones o bajas temperaturas. La temperatura influye significativamente en la solubilidad; a mayor temperatura, generalmente mayor solubilidad. Además, las reacciones de disolución pueden ser endotérmicas (disminuyen la temperatura) o exotérmicas (la aumentan).
| Compuesto | 0°C (g/L) | 10°C (g/L) | 20°C (g/L) | 30°C (g/L) |
|---|---|---|---|---|
| Nitrato de amonio | 1183 | 1580 | 1950 | 2420 |
| Sulfato de amonio | 706 | 730 | 750 | 780 |
| Nitrato de calcio | 1020 | 1240 | 1294 | 1620 |
| Fosfato de diamonio | 429 | 628 | 692 | 748 |
| Fosfato dicotásico | 1328 | 1488 | 1600 | 1790 |
| Cloruro de magnesio | 528 | 540 | 546 | 568 |
| Sulfato de magnesio | 260 | 308 | 356 | 405 |
| Fosfato monoamónico | 227 | 295 | 374 | 464 |
| Fosfato monopotásico | 142 | 178 | 225 | 274 |
| Cloruro de potasio | 280 | 310 | 340 | 370 |
| Nitrato de potasio | 130 | 210 | 320 | 460 |
| Sulfato de potasio | 70 | 90 | 110 | 130 |
| Urea | 680 | 850 | 1060 | 1330 |
Compatibilidad
La compatibilidad entre fertilizantes es crucial. Es recomendable preparar soluciones separadas si existe riesgo de reacciones no deseadas. Se deben evitar combinaciones como fósforo o azufre con calcio, quelatos con no quelatos, y quelatos con ácidos.
Acidez (pH)
El pH de la solución afecta la corrosión del equipo y la precipitación de nutrientes. Los fertilizantes pueden modificar el pH; algunos acidifican (nitrato de amonio), mientras que otros alcalinizan (nitrato de calcio). Se debe considerar la influencia en el pH del suelo.
Presión Osmótica
La salinidad de la solución afecta la absorción de agua por las raíces. Se debe minimizar la presión osmótica para evitar el estrés osmótico en las plantas. La conductividad eléctrica es un indicador de la presión osmótica.
| Compuesto | Nutriente | Concentración (mg/L) | CE (dS/m) | pH |
|---|---|---|---|---|
| Nitrato de amonio | N | 280 | 0.7 | 5 |
| Sulfato de amonio | N | 280 | 4 | 5 |
| Agua amoniacal | N | 140 | 0.7 | 5 |
| Nitrato de calcio | N | 280 | 0 | 9 |
| Fosfato de diamonio | N, P | 280, 310 | 0.6 | 8 |
| Fosfato dicotásico | P, K | 310, 780 | 9 | 2 |
| Cloruro de magnesio | Mg | 240 | 0 | 8 |
| Sulfato de magnesio | Mg | 240 | 2 | 9 |
| Fosfato monoamónico | N, P | 140, 310 | 0.4 | 7 |
| Fosfato monopotásico | P, K | 310, 390 | 0.7 | 6 |
| Ácido nítrico | N | 140 | 0.7 | 0 |
| Ácido fosfórico | P | 310 | 0.4 | 3 |
| Cloruro de potasio | K | 390 | 0.7 | 0 |
| Nitrato de potasio | N, K | 140, 390 | 0.7 | 0 |
| Sulfato de potasio | K | 780 | 0.2 | 0 |
| Urea | N | 280 | 7 | 0 |
Programación de Fertirrigación
La programación debe considerar las necesidades del cultivo en cada etapa de desarrollo. La fertirrigación permite ajustar la cantidad y el momento de aplicación de nutrientes, maximizando su eficiencia. El seguimiento semanal del crecimiento ayuda a planificar la fertirrigación.
Compatibilidad con Sistemas de Riego
La fertirrigación es compatible con diferentes sistemas de riego, siendo el riego por goteo el más eficiente por su aplicación directa a la zona radicular.
Riego Superficial
En el riego superficial, la eficiencia de la fertirrigación puede ser menor debido a la pérdida de nutrientes. Los sistemas de fertirrigación se adaptan pero con menor eficiencia que en los sistemas presurizados.
Riego Presurizado
Los sistemas presurizados, especialmente el riego por goteo, son ideales para fertirrigación por su precisión y menor presión requerida. Se debe considerar la corrosión del equipo con fertilizantes agresivos.
Inyección de Fertilizante en el Sistema de Riego
Existen diferentes métodos de inyección, siendo la utilización de bombas de paletas rotatorias una alternativa eficiente que evita las caídas de presión observadas en sistemas con tubos Venturi. La automatización mediante controladores lógicos programables (PLC) permite un control preciso de la inyección basado en la conductividad eléctrica de la solución.
Cómo se Riega el Fertilizante
La aplicación de fertilizantes debe ser precisa y oportuna. En la aplicación por riego, es fundamental que el fertilizante llegue a la zona radicular. La aplicación foliar requiere de una técnica adecuada y coadyuvantes para una rápida asimilación. Es importante recordar que los fertilizantes no son una solución para plantas enfermas o mal cuidadas, y su aplicación debe ser solo cuando sea necesario, en cantidades adecuadas.
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