17/11/2006
Talcott Parsons, un gigante de la sociología del siglo XX, legó al entorno una compleja y extensa obra teórica. Su enfoque estructural-funcionalista, centrado en el concepto de sistema social, ha generado debates y análisis durante décadas. Este artículo profundiza en la génesis y desarrollo de esta idea, investigando sus tensiones internas y su impacto en el entendimiento de las sociedades contemporáneas.
Parsons, a diferencia de los clásicos como Tönnies, rechazó la dicotomía simplista comunidad-sociedad. Para él, esta distinción idealizada no reflejaba la complejidad de la realidad social moderna. En su obra La sociedad: perspectivas evolutivas y comparadas(1966), Parsons introduce el concepto de comunidad societal (CS), una síntesis paradójica de ambos polos. Esta comunidad societal, en vez de ser un ideal del pasado, representaba para Parsons el pluralismo y la capacidad de la sociedad moderna para gestionar la tensión entre desigualdad y equidad. Su visión era, en palabras de muchos críticos, optimista, incluso apologética.
La idea de CS no surgió de la nada. Parsons la desarrolló a lo largo de su carrera, entretejiéndola con otras preocupaciones, como los medios generalizados de intercambio y la teoría de la evolución social. Dos líneas de continuidad marcan su pensamiento: el problema del orden social y la presencia de componentes no racionales en la acción.
El Problema del Orden y la Solución Utilitarista
Parsons criticó el utilitarismo por su incapacidad de explicar el orden social. Para el utilitarismo, la acción se tutorial por la maximización de la utilidad individual, lo que lleva a un atomismo, racionalismo y un carácter fortuito de los fines. Parsons argumentó que el utilitarismo, con su énfasis en el individuo aislado, no podía dar cuenta de la estabilidad y la organización social. La solución, según Parsons, no radicaba en la coerción, sino en la construcción de un "nosotros", un marco de referencia colectivo basado en valores compartidos.
De la Acto-Unidad al Problema de la Integración
Parsons evolucionó desde una teoría de la acción individual (acto-unidad) a una perspectiva sistémica. En El sistema social(1951), el foco se desplaza a la interacción entre actores, la formación de sistemas sociales, y la importancia de la socialización para la integración de normas y comportamientos. La estabilidad del sistema se basa en la internalización de valores culturales comunes. Los prerrequisitos funcionales para la subsistencia del sistema son la adaptación al entorno, el logro de metas, la integración de sus partes y la latencia (mantenimiento de patrones culturales). Estos prerrequisitos se vinculan con los cuatro subsistemas del sistema general de la acción: el orgánico, el de la personalidad, el social y el cultural.
La socialización y el control social son mecanismos para asegurar la integración. Sin embargo, la propuesta de un orden sin coerción choca con las necesidades funcionales del sistema. La integración perfecta entre valores individuales y sistémicos es un ideal, no una realidad.
Tensiones Internas en el Concepto de Comunidad Societal
A pesar del optimismo de Parsons, su concepto de CS presenta tensiones internas que limitan sus alcances democráticos. Dos puntos cruciales son:
La Existencia de Grupos No Miembros
Parsons centra su análisis en la sociedad estadounidense de la postguerra, lo cual genera una perspectiva parcial. La CS, en su modelo, no considera adecuadamente la presencia de grupos sociales excluidos o marginados. La inclusión de grupos que no comparten los valores dominantes o que no participan plenamente en el sistema plantea un desafío a la estabilidad y la integración social según el modelo de Parsons. Esta omisión limita la universalidad y la aplicabilidad de su modelo a sociedades diversas y con fuertes desigualdades.
El Uso de la Coerción
Parsons, si bien intentó evitar la coerción como base del orden social, reconoció su papel como último recurso para la prevención de la acción destructiva. El control del uso de la fuerza es funcional para el mantenimiento de la CS, pero esto implica que el orden se basa, en el poder de un grupo dominante para imponer sus valores. Esta tensión contradice el ideal de una sociedad democrática y pluralista que Parsons pretendía representar.
La Teoría de Parsons y la Historia
Una crítica recurrente a la teoría de Parsons es su supuesto carácter ahistórico. Sin embargo, el enfoque procesal, propuesto por Walter Buckley, ofrece un marco para integrar la historia en el análisis de los sistemas sociales. El modelo procesal considera a la sociedad como una interacción fluida y cambiante, donde la estructura es una construcción temporal y acomodaticia. La historia se convierte en un elemento fundamental para comprender la persistencia, disolución o transformación de las estructuras sociales. La teoría de los sistemas axiológicos, desarrollada por Francisco Parra Luna, también incorpora la historia como un input importante, en especial a través del "nivel de memoria", influyendo en la formación de valores y en el funcionamiento del sistema social. Además, los mecanismos sociales, como la imitación racional o el pensamiento desiderativo, requieren de un análisis histórico para comprender las motivaciones y acciones individuales que dan lugar a fenómenos sociales colectivos.
Conclusión
La teoría del sistema social de Talcott Parsons ofrece una visión compleja y ambiciosa de la sociedad. Su enfoque estructural-funcionalista, si bien ha sido objeto de críticas, ha contribuido significativamente al desarrollo de la sociología. Este análisis ha explorado la génesis y evolución de su concepto de comunidad societal, destacando las tensiones internas que limitan su alcance y la importancia de integrar la perspectiva histórica para una comprensión más completa de los sistemas sociales. La obra de Parsons sigue siendo un punto de referencia crucial para la sociología contemporánea, a pesar de las limitaciones y críticas que ha recibido. Su legado se encuentra en su intento de integrar diferentes perspectivas teóricas para dar cuenta de la complejidad de la acción social y el orden social.
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