26/12/2002
La novena tesis de Walter Benjamin "Sobre el concepto de historia" es, sin duda, su pasaje más famoso. En ella, Benjamin describe una imagen alegórica, inspirada en la acuarela Angelus Novus de Paul Klee, a la que rebautiza como “El ángel de la historia”. Esta imagen, cargada de simbolismo, se ha convertido en un icono para comprender la visión benjaminiana de la historia y la crítica a la idea de progreso.
El Ángel de la Historia: Una Descripción
La descripción de Benjamin del Angelus Novus es vívida y evocadora:
“Hay un cuadro de Klee que se titula Angelus Novus . Se ve en él un ángel, al parecer en el momento de alejarse de algo sobre lo cual clava la mirada. Tiene los ojos desorbitados, la boca abierta y las alas tendidas. El ángel de la historia debe tener ese aspecto. Su rostro está vuelto hacia el pasado. En lo que para nosotros aparece como una cadena de acontecimientos, él ve una catástrofe única, que arroja a sus pies ruina sobre ruina, amontonándolas sin cesar. El ángel quisiera detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo destruido. Pero un huracán sopla desde el paraíso y se arremolina en sus alas, y es tan fuerte que el ángel ya no puede plegarlas. Este huracán lo arrastra irresistiblemente hacia el futuro, al cual vuelve las espaldas, mientras el cúmulo de ruinas crece ante él hasta el cielo. Este huracán es lo que nosotros llamamos progreso.”
Esta descripción, lejos de coincidir fielmente con la acuarela de Klee, sugiere una reinterpretación, una creación de un nuevo ángel, cargado de un profundo significado filosófico y político.
Comparación con otras Alegorías
Para comprender la creación benjaminiana, es crucial compararla con otras representaciones del ángel de la historia. Un ejemplo relevante es la alegoría “L´histoire” de Gravelot y Cochin (1791). Si bien ambas imágenes presentan un ángel mirando hacia el pasado, existen diferencias cruciales:
| Característica | Angelus Novus (Benjamin) | L´histoire (Gravelot y Cochin) |
|---|---|---|
| Mirada | Vuelta hacia el pasado, con horror y deseo de redención. | Contemplación distante del pasado. |
| Tiempo | Experimentado como un huracán, un progreso destructivo. | Representado de forma separada, con una guadaña y una trompeta. |
| Progreso | Identificado con el huracán, una fuerza destructiva. | Representado como un resultado separado del paso del tiempo. |
| Acción del ángel | Intenta detener el huracán, recomponer el pasado; pero es arrastrado sin posibilidad de intervenir. | Un simple observador, un narrador. |
Estas diferencias revelan la transformación que Benjamin realiza sobre la alegoría tradicional, introduciendo una "confusión" barroca entre el observador y el acontecimiento, donde el ángel no solo presencia, sino que participa activamente, aunque en vano, en la historia.
El Progreso como Catástrofe
La tesis central de Benjamin radica en la crítica radical a la idea de progreso. El “huracán” que arrastra al ángel representa el progreso, pero no como un avance positivo, sino como una fuerza destructiva que deja tras de sí un cúmulo de ruinas. Para Benjamin, la idea de progreso lineal, inherente al materialismo histórico oficial, enmascara una realidad de violencia y devastación continuas.
Esta crítica se extiende a la concepción del tiempo histórico. Mientras la visión tradicional lo concibe como un espacio homogéneo y vacío, Benjamin lo presenta como un “tiempo pleno”, un “Jetztzeit”, donde el pasado está presente en cada instante, marcado por la catástrofe. El ángel, con sus alas desplegadas y su mirada horrorizada, es el símbolo de esta experiencia del tiempo como una acumulación incesante de ruinas.
El Materialismo Histórico como Cripto-Teología
Benjamin va más allá de la crítica al progreso, cuestionando la concepción misma del materialismo histórico. En la primera tesis, recurre a la alegoría del autómata jugador de ajedrez, para representar al materialismo histórico como una “cripto-teología”. Este “enano corcovado” que domina el juego de la filosofía bajo el disfraz de un autómata, simboliza la necesidad de un discurso científico para la revolución, pero también la ocultación de su dimensión mesiánica y utópica.
Para Benjamin, esta “teología” no implica un retorno a la religión, sino la capacidad de reconocer la contingencia y el azar, de comprender el tiempo histórico como pleno de sentido, incluso en la catástrofe. Se trata de una visión capaz de percibir lo “milagroso” en la resistencia al progreso, en la capacidad humana de oponerse a la fuerza devastadora del tiempo.
La Izquierda y la Crítica al Progreso
La crítica benjaminiana del progreso adquiere una dimensión política ineludible. Se dirige, principalmente, a la izquierda tradicional, al materialismo histórico “socialdemócrata”, que se había acomodado a la idea de un progreso lineal. Benjamin llama a una ruptura con este progresismo, a una nueva comprensión de la historia que reconozca la catástrofe, la discontinuidad y la posibilidad de redención.
El Angelus Novus, por tanto, no es solo una imagen alegórica, sino una poderosa metáfora de la situación histórica de su tiempo, una advertencia sobre los peligros del progreso ciego y un llamado a una resistencia mesiánica frente a la devastación del entorno moderno. Su mensaje, lejos de ser simplemente nostálgico, continúa resonando con fuerza en el presente, invitándonos a una profunda reflexión sobre la naturaleza de la historia y la posibilidad de la emancipación.
Consultas Habituales sobre Angelus Novus
- ¿Qué significa el Angelus Novus para Benjamin? Es una alegoría de la historia, donde el progreso se presenta como una fuerza destructiva y el ángel representa la lucha contra la devastación.
- ¿Cuál es la relación entre Angelus Novus y la idea de progreso? Benjamin critica la idea de progreso lineal, mostrándolo como un huracán devastador.
- ¿Qué es la cripto-teología en el contexto de Angelus Novus? Es la dimensión oculta, mesiánica y utópica del materialismo histórico, que opera bajo el disfraz de un discurso científico.
- ¿Cómo se relaciona Angelus Novus con el materialismo histórico? Benjamin critica el materialismo histórico "oficial" que abraza la idea de progreso, proponiendo una versión más radical.
El legado de Angelus Novus trasciende el ámbito estrictamente académico, convirtiéndose en un símbolo de la resistencia frente a la injusticia y la opresión, un recordatorio de la necesidad de una visión crítica de la historia y un llamado a la esperanza en la posibilidad de un futuro diferente.
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